Il Parco delle Chiese Rupestri

Matera, per formazione geologica e per tipica struttura urbana, può essere considerata uno dei centri più importanti della civiltà rupestre che dal paleolitico giunge fino ai nostri giorni. Il comprensorio intorno alla città di Matera è ricchissimo di affascinanti luoghi da visitare, tra i quali spicca il Parco delle Chiese Rupestri.

Istituito con provvedimento regionale, il Parco occupa una superficie di 8000 ettari tra i comuni di Matera e Montescaglioso ed è situato su di un altopiano la cui quota varia dai 300 ai 500 m.

A prima vista appare come un deserto roccioso punteggiato di vegetazione bassa, inciso da profondi canyon, dirupi vertiginosi, modellato dagli eventi atmosferici sugli estesi pianori e solcato dal lento scorrere del torrente Canopro, meglio noto come Gravina di Matera. Nei secoli questa area ha dato vita a quella che si può propriamente definire come "civiltà rupestre".

La Murgia era, nei tempi andati, il regno dei pastori e dei mandriani, una vera e propria classe sociale che con i suoi riti e tradizioni offriva un notevole contributo alla "civiltà contadina" e più in generale a tutta la civiltà rupestre che oggigiorno, attraverso lo studio e la ricerca, acquista il valore storico che le compete.

Una civiltà che ha avuto la sua massima espressione nel fenomeno delle chiese rupestri che rendono la Murgia partecipe, unitamente alla Cappadocia con le sue valli di Goréme ed Ilhara, della Siria, della Tunisia o del lontano Tigrai, del grande fenomeno rupestre del bacino del Mediterraneo.

Le chiese rupestri (155 a oggi accertate) sono architetture religiose spesso affrescate, ricavate in grotte preesistenti modificate o scavate per essere dedicate al culto. Un patrimonio considerato un "unicum" nel suo genere ed oggi annoverato tra le aree protette della Regione Basilicata.

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